Le cancer du sein est l'un des cancers les plus fréquents chez les femmes dans le monde*. L'auto-examen régulier des seins permet un dépistage précoce et augmente les chances de guérison. Il permet aux femmes* de repérer des changements au niveau de leurs seins, comme des grosseurs, un gonflement ou des modifications cutanées. Ces anomalies ne sont pas forcément malignes, mais peuvent alors être rapidement examinées par un gynécologue. Vous trouverez ci-dessous des explications sur les raisons, le moment et la manière dont les femmes* devraient examiner leurs seins.

Étapes de l'auto-examen des seins

L’examen doit être effectué dans un environnement détendu. Le moment idéal pour les femmes en préménopause est une semaine après le début de leurs règles. Au début du cycle, le tissu est mou et plus facile à palper. Vers la fin du cycle, le tissu glandulaire peut gonfler sous l'influence des hormones et devenir plus dur, souvent aussi légèrement grumeleux.

Soyez attentif aux points suivants pendant l'examen :

Nodules dans le sein
Les grosseurs ne sont généralement palpables que lorsqu'elles atteignent une taille d'environ 1 à 2 cm, selon leur emplacement (directement sous la peau ou plus profondément), les caractéristiques du sein (aspect irrégulier ou lisse) et leur taille. Elles sont fixes, fermes et généralement indolores. Cependant, toutes les grosseurs ne sont pas cancéreuses ; il est toujours conseillé de faire examiner toute grosseur palpable par un médecin.

Changements au niveau des mamelons
L'apparition de nouvelles indentations dans une zone ou de dépressions sur l'ensemble du mamelon est un signe d'alerte au même titre que les inflammations, les changements cutanés ou les écoulements, surtout s'ils sont sanglants ou n'apparaissent que d'un seul côté.

Changements de taille des seins
La plupart des femmes ont des seins de tailles différentes. Cependant, si cette différence est récente, il est conseillé de consulter un gynécologue. Un comportement différent des seins lorsqu'on lève les bras est également un signe qui doit inciter à un examen médical.

anomalies cutanées
Les creux et autres changements notables de la peau (pores dilatés, peau d'orange) sont un signe avant-coureur possible de cancer du sein, tout comme les rougeurs et l'inflammation persistantes.

Gonflement de l'aisselle
Un gonflement et des nodules au niveau de l'aisselle peuvent indiquer des métastases ganglionnaires. Cependant, un gonflement peut également survenir en cas d'infection.

Si vous constatez une ou plusieurs de ces anomalies, consultez votre gynécologue.

Voici comment procéder :

Devant le miroir : examinez vos seins et repérez tout changement visible, comme des rougeurs, un gonflement ou une peau d’orange. Essayez différentes positions : placez vos mains sur vos hanches, croisez vos bras derrière votre tête et penchez-vous en avant, les bras le long du corps. Soyez attentive à tout changement, peau d’orange ou asymétrie au niveau de vos seins.

Debout : levez un bras et commencez par masser votre aisselle, puis descendez jusqu’au pli sous votre sein. Du bout des doigts, effectuez de doux mouvements circulaires de l’extérieur vers le mamelon et du mamelon vers l’extérieur. Ensuite, massez chaque zone de votre sein de haut en bas et inversement. Palpez également le mamelon et la zone qui l’entoure, ainsi que la partie supérieure du sein en direction du sternum.

Conseil : Il est préférable de réaliser cet examen sous la douche. Les nodules sont plus faciles à palper avec un peu de gel douche que sur peau sèche.

En position couchée : effectuez les mêmes mouvements en position couchée, le bras levé de manière à couvrir également la zone de la poitrine plus près de l’aisselle.

Examen du mamelon : Examinez le mamelon à la recherche d’écoulements, de gonflements ou de modifications cutanées. Vérifiez également l’état de l’aréole.

© PINK! contre le cancer du sein Ltd.

Recommandations relatives à la fréquence et à l'âge :

• Commencez à pratiquer régulièrement l'auto-examen à partir de l'âge de 20 ans.
• À partir de 30 ans, les femmes* peuvent bénéficier d’un examen pelvien annuel dans le cadre de leur bilan gynécologique.
• Les femmes* âgées de 50 à 70 ans sont invitées à un dépistage par mammographie tous les deux ans.
• Il n'y a pas de limite d'âge pour l'auto-examen ; les soins préventifs continus sont importants.

Les organisations professionnelles recommandent aux femmes* de pratiquer régulièrement l'auto-examen. Ce processus d'examen tactile et visuel des seins contribue significativement à une meilleure connaissance de leur corps. Les femmes* apprennent ainsi à connaître les caractéristiques uniques de leurs seins et sont mieux à même d'interpréter toute anomalie.

Cependant, l'autopalpation mammaire fait aussi l'objet de critiques, car aucune étude n'a encore démontré son impact sur la mortalité par cancer du sein. Ses détracteurs affirment qu'elle entraîne la découverte d'un trop grand nombre de nodules bénins, source d'anxiété inutile et de biopsies superflues. En effet, les études n'ont pas encore montré que l'autopalpation réduise le taux de mortalité. Ceci est également lié au fait que les tumeurs palpables ne sont plus considérées comme véritablement « petites ».

Les changements mammaires pouvant survenir à tout âge, l'auto-examen des seins convient aux femmes de tous âges. Toutefois, il ne saurait en aucun cas remplacer le programme de dépistage précoce obligatoire. Il ne constitue pas la seule forme de prévention.

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