Infertilité : ce sont les causes les plus fréquentes chez les deux sexes.

L'infertilité est un sujet délicat qui touche de nombreux couples et s'accompagne souvent d'une détresse psychologique. En Allemagne, environ un couple sur six rencontre des difficultés à concevoir naturellement. Les causes de l'infertilité involontaire sont variées et peuvent être imputables aussi bien aux femmes qu'aux hommes. Le stress, le mode de vie et les facteurs médicaux jouent un rôle important.

Cet article examine les causes les plus fréquentes d'infertilité chez les deux sexes. Nous y abordons les facteurs de risque, expliquons les causes médicales et présentons les options diagnostiques. Nous fournissons également des informations sur les différents traitements possibles, notamment les techniques de procréation médicalement assistée.

Définition et fréquence de l'infertilité

Définition de l'OMS

L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) définit l’infertilité comme l’incapacité de concevoir un enfant après plus de douze mois de rapports sexuels réguliers et non protégés. Cette définition s’applique aussi bien aux hommes qu’aux femmes. Dans le jargon médical, les termes stérilité et infertilité sont souvent employés comme synonymes, bien qu’ils aient eu à l’origine des significations différentes.

La stérilité désigne l'incapacité de concevoir, tandis que l'infertilité décrit l'incapacité de mener une grossesse à terme et de donner naissance à un enfant en bonne santé. En contexte médical, il est important de faire cette distinction afin d'établir un diagnostic précis et de proposer un traitement adapté.

Statistiques sur l'infertilité

L'infertilité est un problème répandu. Selon une étude de l'OMS, environ une personne sur six en âge de procréer souffre d'infertilité, au moins temporairement. À l'échelle mondiale, 17,5 % des hommes et des femmes sont concernés par l'incapacité de concevoir un enfant à un moment ou un autre de leur vie.

En Suisse, environ un couple sur cinq reste involontairement sans enfant. À l'échelle mondiale, environ un couple sur six rencontre des difficultés à concevoir et à tomber enceinte au cours des douze premiers mois.

stérilité primaire vs. secondaire

Il existe deux principales formes d'infertilité : la stérilité primaire et la stérilité secondaire.

1. Infertilité primaire : elle survient lorsqu’un couple n’a jamais réussi à concevoir. Elle désigne l’incapacité à obtenir une première grossesse, soit parce que le spermatozoïde ne peut pas féconder l’ovule, soit parce que l’embryon ne peut pas s’implanter dans la muqueuse utérine.
2. Infertilité secondaire : Ce type d’infertilité survient lorsqu’un couple éprouve des difficultés à concevoir à nouveau après une grossesse précédente. Cela peut également se produire si l’un des partenaires a déjà eu un enfant avec l’autre parent.

Les causes de l'infertilité primaire et secondaire peuvent varier et découler de différents problèmes. Par conséquent, chaque cas nécessite une évaluation et un traitement médicaux individualisés.

Facteurs de risque d'infertilité

facteurs liés à l'âge

L'âge joue un rôle important dans la fertilité, notamment chez la femme*. La fertilité diminue légèrement dès 30 ans, sensiblement à partir de 35 ans, et très fortement à partir de 40 ans. Ceci s'explique par le fait que le nombre d'ovocytes ne se renouvelle pas avec l'âge, mais diminue lui aussi. De ce fait, leur qualité se dégrade et le risque d'anomalies génétiques augmente.

Chez l'homme*, l'effet du vieillissement est moins marqué, mais persiste. Avec l'âge, la qualité du sperme peut diminuer, ce qui réduit les chances de fécondation.

Facteurs liés au mode de vie

Divers facteurs liés au mode de vie ont un impact significatif sur la fertilité :

1. Fumer : il est prouvé que le tabagisme nuit à la fertilité chez les deux sexes. Chez la femme*, il perturbe la fonction ovarienne et le cycle hormonal ; chez l’homme*, il affecte la production et la qualité des spermatozoïdes.
2. Poids : L’excès et l’insuffisance pondérale peuvent tous deux nuire à la fertilité. L’excès de poids perturbe la fonction ovarienne et le système hormonal chez les deux sexes. L’insuffisance pondérale extrême peut entraîner des irrégularités menstruelles chez la femme*.
3. Exercice physique : L’excès d’exercice peut être problématique. Les sports extrêmes ou de compétition peuvent mettre le corps en état de « lutte ou de fuite », ce qui rend la reproduction plus difficile.
4. Stress : Un niveau de stress élevé peut perturber le cycle menstruel et affecter le désir d'avoir des enfants.
5. Alcool et drogues : La consommation excessive d'alcool et l'usage de drogues comme le cannabis peuvent perturber l'équilibre hormonal et nuire à la fertilité.

influences environnementales

Les facteurs environnementaux jouent un rôle de plus en plus important dans les problèmes de fertilité :

1. Perturbateurs endocriniens : ces substances perturbent le fonctionnement normal des hormones. Elles comprennent le bisphénol A (BPA) et les phtalates, présents dans les conserves et l’eau en bouteille.
2. Métaux lourds : le cadmium, le plomb et le mercure, présents dans l’air des zones industrialisées, peuvent nuire à la fertilité.
3. Pesticides : des études montrent un lien entre le contact avec les pesticides et la baisse de la qualité du sperme.
4. Produits chimiques : On estime qu'environ 700 nouveaux produits chimiques arrivent chaque année sur le marché nord-américain, et leurs effets sur la fertilité sont souvent inconnus.

Ces facteurs environnementaux peuvent avoir des effets à long terme sur la santé reproductive, notamment des perturbations de la production de spermatozoïdes, de la fonction ovarienne et du développement fœtal.

Causes médicales de l'infertilité

Causes fréquentes chez les femmes*

Chez la femme*, divers facteurs médicaux peuvent entraîner l'infertilité. Une cause fréquente est un déséquilibre hormonal. Celui-ci peut se traduire par une absence ou une très faible maturation des ovules, une absence d'ovulation ou une préparation insuffisante de la muqueuse utérine à l'implantation d'un embryon.

Les dysfonctionnements thyroïdiens jouent un rôle particulièrement important dans l'infertilité involontaire chez les jeunes femmes*. Les hormones thyroïdiennes influencent le cycle menstruel, la fertilité et, pendant la grossesse, le développement cérébral de l'enfant à naître.

Un autre trouble hormonal est l'hyperprolactinémie, caractérisée par une élévation du taux de prolactine. Celle-ci peut entraîner des cycles menstruels irréguliers et perturber la maturation des ovules.

Des causes organiques peuvent également intervenir. Des trompes de Fallope bloquées, obstruées ou fusionnées, souvent à la suite d'une inflammation, d'une infection ou d'une endométriose, peuvent gravement perturber, voire empêcher, le transport de l'ovule.

La ménopause précoce survient chez environ une femme sur 100 de moins de 40 ans et chez une femme sur 1 000 de moins de 30 ans, entraînant un épuisement prématuré de la réserve ovarienne.

Causes fréquentes chez les hommes*

Chez l'homme*, la cause la plus fréquente d'infertilité est une production réduite de spermatozoïdes normaux et mobiles. Cette altération de la qualité du sperme peut se manifester de différentes manières :

1. Oligozoospermie : Trop peu de spermatozoïdes dans l'éjaculat
2. Asthénozoospermie : mobilité réduite des spermatozoïdes
3. Tératozoospermie : nombre excessif de spermatozoïdes malformés

Lorsque les trois problèmes surviennent simultanément, on parle de syndrome OAT (oligo-asthéno-tératozoospermie).

Plusieurs facteurs peuvent affecter la production de spermatozoïdes :

• Cryptorchidie chez l'enfant
• oreillons ou autres infections
• Varices dans les testicules (varicocèle)
• Des anomalies génétiques telles que le syndrome de Klinefelter
• Des facteurs environnementaux tels que les métaux lourds ou les pesticides

Une autre cause fréquente est l'obstruction des canaux déférents (azoospermie obstructive). Dans ce cas, la production de spermatozoïdes est suffisante, mais ils ne parviennent pas à traverser les canaux déférents ou épididymaires pour rejoindre l'éjaculat.

stérilité idiopathique

Dans certains cas, malgré des examens diagnostiques approfondis, aucune cause claire d'infertilité n'est identifiée. On parle alors d'infertilité idiopathique. On estime qu'entre 50 % et 80 % des couples désirant un enfant sont confrontés à cette forme d'infertilité, selon l'âge de la femme*. Dans l'infertilité idiopathique, de légères modifications chez les deux partenaires, qui prises individuellement n'expliqueraient pas le désir d'enfant non assouvi, peuvent se conjuguer pour empêcher une grossesse.

Malgré l'absence de diagnostic précis, les couples concernés peuvent et devraient entreprendre un traitement. Chez les femmes de moins de 35 ans, le citrate de clomifène est souvent prescrit pour stimuler l'ovulation, en association avec une insémination intra-utérine. En cas de bonne réserve ovarienne, la fécondation in vitro (FIV) donne de bons résultats.

Les chances de grossesse naturelle demeurent même en cas d'infertilité idiopathique. Environ un quart des femmes concernées tombent enceintes au bout d'un an sans assistance médicale.

options de diagnostic et de traitement

procédures diagnostiques

Le bilan d'infertilité débute par un examen approfondi des deux partenaires. Chez l'homme*, l'analyse du sperme est la méthode diagnostique la plus importante. Elle consiste à examiner le nombre, la mobilité et la morphologie des spermatozoïdes. Une analyse de sperme normale (normozoospermie) selon les critères de l'OMS doit répondre à certains paramètres.

Parmi les autres examens importants chez l'homme*, on peut citer :

1. Analyses hormonales, notamment de la testostérone et de la FSH
2. Examen échographique des testicules
3. Échographie duplex des vaisseaux testiculaires

Chez la femme*, le processus diagnostique débute par un entretien approfondi et un examen physique. Les procédures suivantes peuvent ensuite être utilisées :

1. Examen échographique de l'utérus, des ovaires et des trompes de Fallope
2. Tests endocriniens pour vérifier la production d'hormones
3. L’hystérosalpingographie par contraste (HSCS) est utilisée pour l’évaluation de l’utérus et des trompes de Fallope.
4. La laparoscopie et l'hystéroscopie sont pratiquées en cas de suspicion de modifications organiques.

thérapies conservatrices

Avant d'envisager des méthodes invasives, des approches thérapeutiques conservatrices peuvent être essayées :

1. Perte de poids en cas d'obésité
2. Modifications du mode de vie (par exemple, réduction du stress, de l'alcool et de la nicotine)
3. Stimulation hormonale de l'ovaire féminin
4. Traitement des maladies sous-jacentes telles que le dysfonctionnement thyroïdien ou l'hyperprolactinémie

Dans certains cas, le traitement chirurgical d'une varicocèle peut être envisagé chez l'homme*, notamment si elle est grave et a entraîné une réduction de la taille du testicule.

techniques de procréation assistée

Si les méthodes conservatrices échouent, on a recours aux techniques de procréation médicalement assistée (PMA). Les procédures les plus couramment utilisées sont :

1. Insémination : Insertion de spermatozoïdes dans l'utérus (insémination intra-utérine, IIU)
2. Fécondation in vitro (FIV) : fécondation en dehors du corps
3. Injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI) : introduction directe d'un spermatozoïde dans l'ovule
4. Cryocycles : Utilisation d'embryons congelés

Lors d'une FIV, les ovules sont prélevés, fécondés in vitro, puis transférés dans l'utérus. L'ICSI est souvent utilisée en cas d'infertilité masculine et est similaire à la FIV, à la différence qu'un seul spermatozoïde est injecté directement dans l'ovule.

Il est important de noter que ces interventions peuvent comporter des risques, tels que des grossesses multiples ou un syndrome d'hyperstimulation ovarienne. Le taux de réussite des traitements de l'infertilité se situe en moyenne entre 10 et 20 %, et à peine plus de 10 % des parents accueillent un enfant à la maison.

Conclusion

L'infertilité représente un défi majeur pour de nombreux couples, touchant à la fois le plan physique et émotionnel. La diversité des causes, allant des déséquilibres hormonaux aux facteurs environnementaux, rend un diagnostic précis indispensable. Heureusement, la médecine moderne offre de nombreuses possibilités pour aider les couples concernés et améliorer leurs chances de concevoir.

Il est essentiel que les couples confrontés à l'infertilité consultent un médecin au plus tôt. L'association de changements de mode de vie et de traitements de pointe permet souvent d'obtenir le résultat souhaité. Les personnes concernées ne doivent pas perdre espoir, car même en cas d'infertilité inexpliquée, une grossesse naturelle reste possible.

Ces articles pourraient également vous intéresser.