Le Dr Löbbecke, spécialiste en médecine reproductive, répond aux questions les plus importantes sur la fertilité.

Combien de temps peut-on tomber enceinte ? Qu’est-ce qu’une grossesse à risque ? Et comment fonctionne l’insémination artificielle ? Le Dr Kay Löbbecke, endocrinologue gynécologique et spécialiste en médecine reproductive, travaille depuis 11 ans à la clinique de fertilité FCH de Hambourg. Dans cet entretien, il répond aux questions les plus importantes concernant la fertilité et le désir d’avoir des enfants .

Combien de temps une femme est-elle fertile ?

Cela dépend de la réserve ovarienne de chaque femme . Une femme naît avec environ 1 à 2 millions d'ovocytes. Cette réserve diminue au fil de sa vie. Un gynécologue peut vérifier la présence de follicules en quantité suffisante en mesurant le taux d'hormone anti-müllérienne (AMH) dans le sang et en effectuant une échographie en début de cycle menstruel.

On utilise souvent le terme « déclin de la fertilité » dans ce contexte. Ce terme repose sur l'hypothèse que la fertilité diminue rapidement après 35 ans. Or, des études montrent que ce déclin est moins marqué qu'on ne le pensait. Tomber enceinte à 35 ans ne pose généralement pas de problème ; toutefois, la probabilité statistique de fausse couche et de complications pendant la grossesse et l'accouchement augmente avec l'âge.

À quel moment la fertilité est-elle à son maximum ?

Les femmes sont particulièrement fertiles entre 20 et 25 ans. Ensuite, la probabilité de grossesse diminue progressivement avec l'âge et l'épuisement des réserves ovariennes.

Quand une grossesse est-elle considérée comme à risque ? Et qu’entend-on par grossesse à risque ?

Une grossesse à risque est considérée comme telle en présence de facteurs de risque, qu'ils soient liés aux antécédents médicaux de la mère (par exemple, une hypertension artérielle ou une fausse couche antérieure) ou mis en évidence par des examens (comme un diabète gestationnel ou une anomalie fœtale). Toutes ces informations sont consignées dans le dossier de maternité.

Pour les primipares de moins de 18 ans et de plus de 35 ans, l'âge constitue également un facteur de risque. Cela ne signifie pas que des complications surviendront inévitablement pendant la grossesse ou l'accouchement, mais plutôt que la probabilité statistique est plus élevée. Le risque médical augmente avec l'âge de la mère ; après 40 ans, le risque de fausse couche est accru et les anomalies génétiques sont également plus fréquentes chez les enfants de mères plus âgées. Par conséquent, ce risque fait l'objet d'une attention accrue par mesure de précaution. 

Est-il encore possible de tomber enceinte à 45 ans ?

Cela dépend de la réserve ovarienne de chaque femme. Généralement, à cet âge, le corps se prépare à la ménopause et les cycles sans ovulation sont plus fréquents. Par conséquent, une grossesse à 45 ans n'est pas impossible, mais moins probable qu'à 25 ans – et elle comporte des risques. En Allemagne, 6 à 8 % des femmes enceintes développent une hypertension artérielle pendant leur grossesse, ce qui peut, dans les cas les plus graves, entraîner une prééclampsie, une complication grave. En médecine reproductive, ces risques sont d'autant plus importants que la mère est âgée.

La pilule peut-elle ralentir l'horloge biologique ?

Contrairement à une idée répandue, la prise de contraceptifs hormonaux qui empêchent l'ovulation ne ralentit que légèrement la diminution des réserves ovariennes. En revanche, un mode de vie sain, peu stressant et surtout sans tabac, a un effet positif sur la fertilité.

Le tabagisme réduit-il la fertilité ?

Des études montrent que les fumeuses ont en moyenne moins d'ovules et, par conséquent, attendent souvent plus longtemps ou rencontrent moins de succès avant de pouvoir tomber enceinte. Divers composants de la cigarette affectent négativement la fonction ovarienne et la maturation des ovules. Les taux de réussite des traitements de fertilité sont également significativement plus faibles chez les fumeuses. 

Un avortement a-t-il une incidence sur la fertilité ?

Tant que l'avortement est pratiqué selon certaines normes et sans complications, la fertilité n'est pas affectée.

Quels sont les facteurs qui rendent la grossesse difficile ?

Des causes médicales et psychologiques, ainsi que des facteurs externes, peuvent rendre la conception difficile. Outre l'âge, les déséquilibres hormonaux tels que les dysfonctionnements thyroïdiens, les infections sexuellement transmissibles comme la chlamydiose et des affections comme l'endométriose, le mode de vie peut également expliquer un désir d'enfant non assouvi. Parmi les facteurs négatifs, on retrouve le tabagisme, la consommation excessive d'alcool, le surpoids ou l'insuffisance pondérale, et un stress physique ou émotionnel important, par exemple dû à un effort physique extrême ou à un niveau de stress chroniquement élevé.

Que se passe-t-il pendant un traitement de fertilité ?

En médecine reproductive, nous utilisons différentes procédures en fonction du problème pour accompagner les patientes dans leur désir d'avoir des enfants :

• La stimulation hormonale, sous forme d'injections ou de comprimés, peut être utilisée pour déclencher l'ovulation.
• Si le problème réside davantage dans le nombre ou la mobilité des spermatozoïdes, ceux-ci peuvent être injectés dans l'utérus par insémination .
• Lors d' une fécondation in vitro (FIV), les ovules sont combinés aux spermatozoïdes du partenaire dans un tube à essai à l'extérieur du corps pour obtenir la fécondation.
• Si la fécondation ne fonctionne toujours pas, les spermatozoïdes peuvent également être injectés directement dans l'ovule grâce à l'injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI) . 

À quel moment le traitement de la fertilité devient-il une option ?

Les femmes qui essaient de concevoir sans succès depuis environ un an devraient consulter un centre de fertilité afin d'en déterminer les causes sous-jacentes auprès d'un spécialiste en médecine reproductive. Les femmes de plus de 35 ans devraient faire contrôler leur santé reproductive après six mois d'essais infructueux pour concevoir. 

Comment fonctionne exactement l'insémination artificielle ?

L'insémination intra-utérine (IIU) est une méthode courante de procréation médicalement assistée. Cette procédure consiste à introduire le sperme de l'homme dans l'utérus à l'aide d'un cathéter. Le traitement est généralement associé à une stimulation hormonale des ovaires de la femme afin de favoriser la maturation des ovules et de permettre un transfert ciblé des spermatozoïdes le jour de l'ovulation.

Une autre méthode d'insémination artificielle est la fécondation in vitro (FIV). Dans cette procédure, la fécondation des ovules a lieu en laboratoire. Grâce à un traitement hormonal, plusieurs ovules arrivent à maturité ; ceux-ci sont ensuite prélevés par voie vaginale et fécondés en laboratoire avec le sperme du patient ou celui d'un donneur. Quelques jours plus tard, un ou deux embryons sont transférés dans l'utérus à l'aide d'un cathéter inséré par voie vaginale.

Les hommes peuvent donner du sperme, mais le don d'ovules est-il également possible ?

En Allemagne, le don d'ovocytes est interdit par la loi de 1990 sur la protection des embryons. À l'époque, on craignait qu'une paternité partagée ne survienne si un ovocyte génétiquement déterminé ne restait pas chez la mère biologique, et que l'enfant qui en résulte puisse rencontrer ultérieurement des problèmes d'identité. Le don d'ovocytes était alors une procédure très invasive aux effets secondaires importants. Grâce aux progrès technologiques, la procédure n'est toujours pas sans risque, mais elle est considérablement simplifiée : la donneuse est stimulée hormonalement afin que plusieurs follicules arrivent à maturité, lesquels peuvent ensuite être prélevés par voie vaginale sous anesthésie et donnés. Ce traitement n'est actuellement disponible qu'à l'étranger.

Est-il judicieux de congeler les œufs ? Si oui, à quel moment ?

Pour les femmes atteintes d'un cancer, la ponction ovocytaire est souvent le seul moyen de concevoir après une chimiothérapie. Cette technique consiste à prélever des ovocytes ou du tissu ovarien avant le début du traitement (congélation médicale). Cependant, elle ne garantit pas une fécondation réussie. La procédure et la cryoconservation sont relativement coûteuses, mais heureusement, ces frais seront pris en charge par les assurances maladie dès le début de l'année prochaine.

Quel est le moment idéal pour avoir un enfant ?

Il n'existe pas vraiment de « moment idéal ». Cependant, certaines circonstances personnelles et médicales peuvent jouer en sa faveur ou en sa défaveur. Dans tous les cas, il est conseillé de consulter un gynécologue ou un spécialiste de la médecine reproductive suffisamment tôt en tenant compte de ces facteurs.

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